Koleją po Wielkiej Brytanii

Z około 34 000 km (21 000 mil) torów, sieć kolei pasażerskich National Rail w Wielkiej Brytanii jest jedną z najgęstszych i najczęściej wykorzystywanych usług kolejowych na świecie. To kilka kluczowych brytyjskich wynalazków, które umożliwiły rozwój nowoczesnych kolei, być może najważniejszym z nich był silnik parowy tłokowy Jamesa Watta, opracowany w latach 1763-1775, oraz pierwsza lokomotywa parowa Richarda Trevithicka, ukończona w 1804 roku. Pierwsza kolej pasażerska wykorzystująca lokomotywy parowe rozpoczęła działalność między Stockton-on-Tees i Darlington w północno-wschodniej Anglii w 1825 roku. Oznacza to, że sieć jest najstarszą na świecie. Większość z nich została zbudowana w XIX wieku w ramach ogromnych projektów inżynierii lądowej, z których wiele jest obecnie kultowych (takich jak Forth Bridge) i znanych ze swojej elegancji i bycia wielkimi osiągnięciami inżynierii. Chociaż niektóre części są stosunkowo wiktoriańskie i mogą być nieefektywne, nastąpiły znaczące nowe inwestycje. Koleje brytyjskie odegrały kluczową rolę w rewolucji przemysłowej, umożliwiając szybki transport surowców, towarów i ludzi przez cały kraj.

Po II wojnie światowej brytyjskie koleje popadły w gwałtowny upadek wraz z pojawieniem się prywatnych samochodów i komercyjnych podróży lotniczych, i często były postrzegane jako przestarzały środek transportu, który stanowił przeszkodę dla postępu. Zgodnie z zaleceniami inżyniera i ówczesnego przewodniczącego British Railways Richarda Beechinga z początku lat 60., brytyjski rząd przystąpił do demontażu lub porzucenia wielu linii kolejowych na rzecz rozwoju brytyjskiej sieci autostrad w latach 60. i 70. Jednak ze względu na rosnące korki na brytyjskich drogach, wzrost cen paliw i coraz bardziej uciążliwe środki bezpieczeństwa w podróżach lotniczych, brytyjskie koleje przeżywają odrodzenie popularności od lat 90., a liczba pasażerów w czasach współczesnych przekroczyła poziom sprzed II wojny światowej - na sieci zaledwie o połowę krótszej.

Podróże pociągiem są bardzo popularne w Wielkiej Brytanii — wiele połączeń jest zajętych, a liczba pasażerów stale rośnie. Jest to jeden z najszybszych, najwygodniejszych i najprzyjemniejszych sposobów na zwiedzanie Wielkiej Brytanii i zdecydowanie najlepszy sposób na podróżowanie między miastami. Od High Speed 1, która łączy Londyn z Kentem i kontynentalną Europą, po zachowane linie kolejowe obsługujące zabytkowe pociągi parowe przez idylliczne tereny wiejskie, po nowoczesne usługi międzymiastowe i zapierające dech w piersiach malownicze linie Szkocji, pociąg może być fascynującym i niedrogim sposobem na zobaczenie wielu rzeczy, które Wielka Brytania ma do zaoferowania. Sieć National Rail obejmuje większość Wielkiej Brytanii, od Penzance w Kornwalii do Thurso na dalekiej północy Szkocji, z ponad 2600 stacjami.

Infrastruktura kolejowa jest własnością państwa, podczas gdy prywatne firmy (zwykle międzynarodowe firmy transportowe) obsługują pociągi do miejsc docelowych i zgodnie ze schematami usług określonymi przez rząd. (Niniejszy przewodnik nie obejmuje podróży koleją w Irlandii Północnej — patrz Koleją po Irlandii). System jest ściśle kontrolowany przez rządy krajowe i zdecentralizowane w Londynie, Edynburgu i Cardiff, które w znacznym stopniu go dofinansowują.

Pomimo dużej liczby firm, dla podróżnych doświadczenie jest niezwykle dobrze zintegrowane. Bilety można kupić z dowolnej stacji do dowolnej innej w Wielkiej Brytanii, bez względu na to, jak daleko, ile firm kolejowych lub przesiadek jest potrzebnych, aby się tam dostać. Strona internetowa National Rail udostępnia rozkłady jazdy i planer podróży.

Chociaż występują problemy, takie jak przepełnienie w godzinach szczytu, pociąg jest skutecznym i przyjemnym sposobem na zwiedzanie Wielkiej Brytanii i poruszanie się po interesujących miejscach. Jest to również zdecydowanie najlepsza opcja na podróże międzymiastowe, ponieważ większość pociągów międzymiastowych porusza się z prędkością 200 km/h (125 mph), a stacje w większości miast i miasteczek znajdują się w centrum miasta. Usługi regionalne poruszają się z prędkością do 160 km/h (100 mph). Chociaż oznacza to, że usługi nie są tak szybkie jak linie dużych prędkości we Francji, Niemczech czy Japonii, często jest to rekompensowane stosunkowo wysoką częstotliwością, przy czym większość głównych i drugorzędnych tras obsługuje co najmniej 1 lub 2 pociągi na godzinę, nawet na długich dystansach, takich jak Londyn-Edynburg.

Prywatyzowany system został oskarżony o wiele niedociągnięć i często pojawiają się wezwania do renacjonalizacji całej sieci – procesu, do którego zobowiązał się nowo wybrany (2024) rząd Partii Pracy – ale większość firm kolejowych oferuje dobrą obsługę, szczególnie na trasach międzymiastowych i głównych. To powiedziawszy, niezawodność (i w mniejszym stopniu punktualność) znacznie się różni, a niektóre trasy odnotowują wysoki wskaźnik odwołań i opóźnień. Rezerwacja miejsc w pociągach dziennych z wyprzedzeniem nie jest obowiązkowa, ale często okazuje się, że bilety kosztują mniej, im wcześniej się je zarezerwuje – ceny mogą być szokująco wysokie, jeśli kupi się bilet na stacji w dniu podróży, i zaskakująco niskie, jeśli zarezerwuje się go kilka tygodni wcześniej.

Nagradzane National Railway Museum w York opowiada historię brytyjskich kolei i tego, jak zmieniały społeczeństwo od XIX wieku do dziś, z wieloma historycznymi i rekordowymi lokomotywami, taborem kolejowym i innymi eksponatami. Wstęp jest bezpłatny.

Struktura

Własność i struktura są złożone, ale nie zauważysz tego podczas podróży. Tor, stacje i infrastruktura (z wyjątkiem zachowanych linii kolejowych i niektórych lokalnych usług metra) są własnością Network Rail, spółki „not for diploma” należącej do rządu Wielkiej Brytanii i są przez nią utrzymywane.

Usługi są obsługiwane przez 31 spółek kolejowych (TOC), które zazwyczaj dzierżawią tabor od spółek kolejowych (ROSCO). Prawie wszystkie TOC świadczą usługi na podstawie umów z rządem Wielkiej Brytanii lub jednym z rządów zdecentralizowanych. Przed pandemią COVID firmy rywalizowały o franczyzy przez określoną liczbę lat, w ramach których przejmowały zarówno przychody, jak i koszty, i albo płaciły rządowi premię, albo (częściej) otrzymywały dotację. Podczas pandemii COVID znaczne zmniejszenie liczby pasażerów spowodowało, że franczyzy zostały zastąpione umowami w stylu zarządzania, w ramach których przychody są przekazywane rządowi, a TOC otrzymuje zwrot kosztów i opłatę za swoje usługi; te ustalenia w dużej mierze trwają do dziś.

Dalsze pozwolenie TOC na prowadzenie działalności lub możliwość uzyskania przedłużenia lub przyszłych kontraktów zależy od czynników, takich jak stosunek jakości do ceny, wydajność i zadowolenie klienta. Urzędnicy rządowi i ministrowie transportu odgrywają ważną rolę w tym procesie. Wiele TOC doświadczyło problemów finansowych i słabej wydajności, co doprowadziło do przejęcia ich przez „Operatora ostatniej szansy” (OLR), spółkę zależną rządu. Istnieje również wielu operatorów o otwartym dostępie, którzy są niezależni od franczyzy i działają na zasadach komercyjnych, ubiegających się o prawa dostępu do torów w Office of Rail and Road (ORR).

Rail Delivery Group reprezentuje wszystkie firmy pociągów pasażerskich i sprzedaje je zbiorczo jako National Rail. National Rail odziedziczyło kultowe biało-czerwone logo „podwójnej strzałki” (patrz ilustracja), po raz pierwszy używane przez British Rail, byłego państwowego operatora kolejowego, który został sprywatyzowany w latach 90. (chociaż infrastruktura została ponownie znacjonalizowana na początku XXI wieku). Logo jest powszechnie używane do oznaczenia stacji kolejowej, a także na znakach drogowych, mapach, biletach i innych miejscach.

Pasażerski spółki kolejowe

Oglądanie dziedzictwa kolei brytyjskiej

Jeśli interesuje Cię rola kolei w brytyjskim społeczeństwie, dziedzictwo kolejnictwa lub po prostu zabytkowe pociągi, wizyta w nagradzanym, darmowym (i przyjaznym rodzinom) National Railway Museum w York jest koniecznością. Położone obok stacji, jest to najpopularniejsze muzeum narodowe poza Londynem, a wśród wielu eksponatów znajdują się najszybsza lokomotywa parowa, Mallard, królewski pociąg królowej Wiktorii i oryginalny Flying Scotsman.

Niektóre firmy obsługujące pociągi obejmują określony region geograficzny, podczas gdy inne obsługują linie międzymiastowe, które przechodzą przez różne regiony. Od marca 2024 sieć National Rail firm obsługujących pasażerów składa się z następujących firm:

„Uważaj na lukę” – brytyjskie usługi metra

Oprócz tych głównych linii kolejowych, niektóre miasta w Wielkiej Brytanii mają również usługi metra i lekkiej kolei / tramwaju:

Birmingham jest obsługiwane przez West Midlands Metro
Blackpool ma jedyny zabytkowy tramwaj wciąż w pełni działający
Tramwaje w Edynburgu obsługują stolicę Szkocji
Pętla Metra w Glasgow jest jedną z najstarszych na świecie
Londyńskie metro', Docklands Light Railway i Tramlink utrzymują Londyn w ruchu
Ukochana linia Manchesteru Metrolink ma osiem linii
Do Newcastle można dojechać linią Tyne and Wear Metro
Nottingham Express Transit obsługuje eleganckie tramwaje
Sheffield ma jedyną i niepowtarzalną linię Supertram

Linie Elizabeth Line, London Overground i Merseyrail (zobacz główną listę) działają jak metro, ale w rzeczywistości są częścią sieci National Rail.

Avanti West Coast, trasa międzymiastowa na zachodnim wybrzeżu z London Euston do Birmingham, Liverpoolu, Manchesteru i Glasgow; obsługuje również północną Walię i Lake District
c2c obsługuje połączenia podmiejskie między London Fenchurch Street i Essex
Caledonian Sleeper jest nocnym pociągiem kursującym między Londynem Euston, Preston i Szkocją – Edynburgiem, Glasgow i Highlands
Chiltern Railways obsługuje pociągi osobowe z London Marylebone przez Chiltern Hills do Birmingham
CrossCountry łączy większość głównych miast Wielkiej Brytanii od West Country i południowej Walii do North East i Szkocji, omijając Londyn
East Midlands Railway (EMR) obsługuje połączenia międzymiastowe z London St Pancras do Leicester, Nottingham i Sheffield, a także lokalne połączenia w East Midlands i North
Elizabeth Line przebiega przez Berkshire, Londyn i Essex z zachodu na wschód, zatrzymując się na lotnisku Heathrow.
Eurostar łączy Wielką Brytanię z Francją, Belgią i Holandią szybką koleją z London St Pancras
Gatwick Express łączy Londyn Victoria i Brighton z lotniskiem Gatwick
Grand Central biegnie z Bradford i Sunderland przez Yorkshire do London King's Cross
Great Northern obsługuje pociągi podmiejskie w północnym Londynie i wschodniej Anglii
Great Western Railway (GWR) obsługuje wszystkie punkty na zachód od London Paddington, w tym Oksford, Bristol, Cardiff i Swansea, a także pociągi Night Riviera Sleeper kursujące między Paddington, Devon i Kornwalią
Greater Anglia obsługuje połączenia międzymiastowe i podmiejskie między London Liverpool Street, Cambridge, Norwich i innymi punktami na wschód
Heathrow Express z London Paddington do lotniska Heathrow, bez przesiadek

Hull Trains łączy Yorkshire i Lincolnshire z londyńskim King's Cross
Island Line obsługuje malowniczą kolej na wyspie Wight.
London North Eastern Railway (LNER), trasa międzymiastowa na wschodnim wybrzeżu z London King's Cross do Leeds, York, Newcastle upon Tyne, Edynburga, Aberdeen i Inverness
London Northwestern Railway oferuje usługi postojowe na osi Londyn Euston - Birmingham - Liverpool.
London Overground jest miejską siecią kolejową/metra w Londynie i południowym Hertfordshire
Lumo oferuje proste połączenie z Edynburga przez Newcastle do Londynu.
Luton Airport Express łączy Luton Airport Parkway z London St Pancras i stacjami w Bedfordshire i Northamptonshire
Merseyrail jest miejską siecią kolejową/metra w Liverpoolu i Merseyside i okolicach
Northern obsługuje większość usług lokalnych i podmiejskich w północnej Anglii
ScotRail obsługuje rozległą sieć kolejową Szkocji, obejmującą liczne linie miejskie Glasgow
South Western Railway (SWR) obsługuje połączenia dojazdowe i lokalne w południowo-zachodnim Londynie, Surrey, Hampshire i Dorset, z London Waterloo
Southeastern obsługuje szybkie pociągi podmiejskie i lokalne w południowo-wschodnim Londynie, East Sussex i Kent
Southern Railway prowadzi usługi dojazdów do pracy i lokalne w południowym Londynie, Hampshire, Surrey i West Sussex
Stansted Express łączy London Liverpool Street z lotniskiem Stansted
Thameslink obsługuje pociągi podmiejskie z północy na południe przez Londyn z Bedford do Brighton
TransPennine Express łączy miasta północnej Anglii i południowej Szkocji malowniczymi szlakami Pennińskimi
Transport for Wales obsługuje Walię, części West Midlands i aż do Manchester
West Midlands Railway obsługuje połączenia podmiejskie i lokalne w West Midlands, z rozległą siecią kolei miejskiej w Birmingham

Tło historyczne

„Szybciej niż wróżki, szybciej niż czarownice, mosty i domy, żywopłoty i rowy,

„Pędząc jak wojska w bitwie, przez łąki konie i bydło . . .

- „Z wagonu kolejowego”, Robert Louis Stevenson

Pierwsza na świecie publiczna linia kolejowa została otwarta między Stockton i Darlington w północno-wschodniej Anglii w 1825, co zapoczątkowało boom w budowie kolei. Większość kolei w Wielkiej Brytanii została zbudowana przez prywatne firmy w poszukiwaniu zysku; dziesiątki małych firm zarządzało lokalnymi liniami, łączyło się i przejmowało się nawzajem, gdy inne wchodziły na rynek. W połowie XIX wieku rozwinęły się one w ogólnokrajową sieć kolejową. W latach 20. rząd zarządził, aby wszystkie połączyły się w cztery duże firmy, które są najlepiej znane dzisiaj: Southern Railway, London and North-Eastern Railway (LNER), London, Midland & Scottish Railway (LMS) i Great Western (GWR). Następnie nastąpił „złoty wiek” rekordów prędkości, kultowych lokomotyw, takich jak Flying Scotsman, i wizerunków pociągu jako eleganckiej, ale codziennej formy podróży (zobaczysz nazwy nowoczesnych firm kolejowych nawiązujące do tej złotej ery). Po II wojnie światowej, w której większość infrastruktury została zniszczona przez obowiązki wojenne, uszkodzona lub zniszczona przez bombardowania, rząd znacjonalizował wszystkie koleje w 1948 roku. Powstała w ten sposób państwowa spółka British Rail obsługiwała pociągi przez prawie pięćdziesiąt lat, w okresie zmian, gdy parowóz zastąpiono trakcją spalinową i elektryczną, duża liczba linii dojazdowych i marginalnych została zamknięta w „Beeching Axe”, gdy nadszedł wiek samochodu, prędkości linii wzrosły, a obecnie kultowe logo z podwójną strzałką (sarkastycznie nazywane „strzałkami niezdecydowania”) stało się symbolem sieci kolejowej i obecności stacji.

Logo z podwójną strzałką British Rail (a teraz National Rail) i powiązany z nim krój pisma z lat 60. są uznawane za klasykę wzornictwa tamtego okresu (w przeciwieństwie do niemal wszystkiego, co robiła British Rail), ale są tylko jednym z wielu osiągnięć w zakresie projektowania i inżynierii, jakie osiągnęły brytyjskie spółki kolejowe. W XIX wieku majestatyczne stacje, takie jak London St. Pancras, King's Cross, Paddington i Liverpool Street, zostały wzniesione przez spółki kolejowe. Te „katedry kolejowe” symbolizowały sukces spółek, które je zbudowały, oraz miejsca, przez które przebiegały ich linie (np. cegły Midland, z których zbudowano St. Pancras). Kultowe mosty i wiadukty epoki wiktoriańskiej, takie jak Forth Bridge, stały się symbolami regionów, przez które przebiegały. W latach 20. i 30. XX wieku opływowe lokomotywy, takie jak Mallard, stały się symbolami nowoczesności, które obecnie symbolizują szczyt brytyjskich podróży koleją, podczas gdy plakaty dotyczące podróży koleją w latach 30. i 50. XX wieku zapoczątkowały styl sztuki, który przedstawiał Wielką Brytanię w jej najbardziej atrakcyjnym wydaniu.

Pomimo upadków ery Beechinga w latach 60., British Rail odbiło się w latach 70. i 80., walcząc z nowymi autostradami. Korporacja będąca własnością państwa opracowała nową, zunifikowaną markę dla swoich dalekobieżnych usług ekspresowych znaną jako InterCity, co wraz z elektryfikacją dwóch głównych tras z Londynu do Szkocji i nowym, zaawansowanym technologicznie taborem kolejowym przyniosło boom w patronacie, który z kolei uchronił przynoszące straty trasy regionalne i pozostałe linie boczne przed zamknięciem. Jednak spadek i zaniedbanie były nadal bardzo widoczne w całym systemie, ponieważ cierpiał on z powodu braku inwestycji ze strony rządu. W związku z klimatem politycznym tamtych czasów sprzyjającym prywatnej obsłudze usług publicznych, nieuniknione było przeniesienie sieci spod kontroli państwa do sektora prywatnego. W tej epoce nastąpiły również dwa główne nowe wydarzenia w taborze kolejowym. W przeciwieństwie do Francji, gdzie nowe linie dużych prędkości budowano w całym kraju, British Rail uznało za bardziej wykonalne zbudowanie nowych pociągów dostosowanych do krętej i często niezelektryfikowanej istniejącej sieci. „High Speed Train” (HST) miał być rozwiązaniem tymczasowym do czasu wprowadzenia do użytku „Advanced Passenger Train” (APT). Jednak podczas gdy ten ostatni zmagał się z problemami wieku dziecięcego, brakiem politycznego konsensusu na jego korzyść i ostatecznie przyniósł bardzo niewielkie przychody, HST pozostawał w użyciu przez ponad 40 lat w usługach międzymiastowych i dopiero od 2019 był powoli przydzielany do usług regionalnych, gdzie (od października 2023) jest nadal używany przez dwóch operatorów. Technologia aktywnego przechylania opracowana przez APT jest nadal stosowana w pociągach Pendolino, które kursują po brytyjskich torach.

Po źle pomyślanej prywatyzacji w połowie lat 90. sieć została rozdrobniona, a różne firmy obsługiwały tory, tabor kolejowy i dziesiątki małych firm obsługiwały pociągi, ale z dużą interwencją rządu, dotacjami i kontrolą systemu. Infrastruktura (np. tory, sygnały i stacje) została ponownie znacjonalizowana na początku XXI wieku po załamaniu finansowym wywołanym przez tragiczną katastrofę Hatfield w październiku 2000, a od tego czasu system ugruntował się i rozwinął w skuteczny system transportowy, choć z pewnymi trwającymi problemami, aby zapewnić mieszany sektor publiczny/prywatny. Zyski przypadały sektorowi prywatnemu, ale dotacje były wypłacane, a dokładne usługi, które miały być świadczone, zostały określone przez rząd. Do 2013 liczba pasażerów gwałtownie rosła pomimo corocznych podwyżek cen biletów. Brytyjczycy płacą jedne z najwyższych cen za podróże koleją na świecie; na przykład roczny bilet dojeżdżający do pracy z podmiejskiego przedmieścia Londynu jest droższy niż BahnCard 100 ważny na wszystkie niemieckie pociągi.

W latach 10. XXI w stało się jasne, że system franczyzowy jest niezrównoważony: wraz z każdym odnowieniem franczyzy coraz mniej ofert składała coraz mniejsza liczba firm, a nieprawidłowości w kilku przetargach franczyzowych zmusiły rząd do przyznania krótkoterminowych przedłużeń obecnym franczyzobiorcom. Ponadto wzrosła liczba niepowodzeń franczyz, co wymagało przejęcia przez rząd roli „awaryjnego rozwiązania tymczasowego” — wielokrotnie w przypadku franczyzy East Coast Main Line. Coraz głośniejsze apele o zmiany spotykały się w dużej mierze z bezczynnością Whitehall, dopóki wydarzenia nie zostały przyćmione przez pandemię COVID-19: wraz ze spadkiem liczby pasażerów przemysł kolejowy stanął na skraju bankructwa, a rząd musiał działać. W marcu 2020 franczyzy zostały skutecznie zawieszone i zastąpione tymczasowymi umowami o zarządzaniu, na mocy których rząd ponosił wszystkie koszty i otrzymywał wszystkie przychody.

We wrześniu 2020 ogłoszono, że system franczyzowy nie powróci. Podczas gdy stała renacjonalizacja była mało prawdopodobna w rządzie konserwatywnym, nowy system będzie wymagał znacznie ściślejszej kontroli państwa. W maju 2021 rząd poinformował, że zostanie on zastąpiony modelem koncesyjnym w ramach nowego organu o nazwie „Great British Railways” (GBR), na mocy którego firmy otrzymają długoterminowy kontrakt w zamian za stałą roczną płatność ze Skarbu Państwa, przy czym rozkłady jazdy i ceny biletów będą podlegać kontroli państwa, a przychody z biletów będą trafiać z powrotem do kasy publicznej. Jednak w międzyczasie znacjonalizowano dwie kolejne franczyzy z powodu nieprawidłowości finansowych i odpowiednio słabych wyników, co doprowadziło do tego, że rekordowe 4 z 14 franczyz rządu Wielkiej Brytanii trafiło obecnie pod własność publiczną. Później ogłoszono, że utworzenie GBR zostało opóźnione. Kilka zdecentralizowanych rządów również renacjonalizowało swoje operacje regionalne: w lutym 2021 usługi Transport for Wales zostały przejęte przez rząd Walii (Partia Pracy) na własność publiczną, podczas gdy rząd Szkocji (SNP) zrobił to samo w przypadku usług ScotRail w kwietniu 2022 i w przypadku usług Caledonian Sleeper w czerwcu 2023. W lipcu 2024 nowy rząd Partii Pracy przedstawił projekt ustawy Passenger Railway Services (Public Ownership) Bill, który wprowadzi politykę „nacjonalizacji” wszystkich umów kolejowych po ich wygaśnięciu.

Najbardziej malownicze trasy

Wiele linii przecina spektakularne brytyjskie tereny wiejskie i biegnie wzdłuż dramatycznych wybrzeży, szczególnie w Szkocji, Walii oraz na północy i południowym zachodzie Anglii. W wielu miejscach eleganckie wiktoriańskie wiadukty i mosty dodają (a nie umniejszają) uroku naturalnemu krajobrazowi. Spośród wielu takich malowniczych tras, oto kilka, które są częścią sieci National Rail i zapewniają transport społecznościom wzdłuż trasy, a także przyciągają turystów. Zachowane i zabytkowe linie kolejowe obsługują inne (zwykle parowozem) w przepięknej okolicy (patrz poniżej Zabytkowe i zabytkowe linie kolejowe na temat zachowanych linii kolejowych).

Cambrian Line (Shrewsbury - Aberystwyth/Pwllheli). Jest to trasa, która najpierw przebiega przez półgórski teren wyżynny środkowej Walii, a następnie Dolinę Dovey, zanim dotrze do wybrzeża. Trasa przechodzi przez Machynlleth, zanim rozdzieli się w Dovey Junction w pewnej odległości na południowy zachód. Południowa część kieruje się do Aberystwyth, północna część do Pwllheli w północnej Walii. Na północnym ramieniu, wybrzeże najpierw estuarium Dovey, a następnie zatoka Cardigan znajduje się obok. Góry Snowdonia znajdują się najpierw na północy, a następnie na wschodzie, gdy linia delikatnie wije się wzdłuż wybrzeża. Linia kolejowa przecina estuarium Mawddach na znanym moście Barmouth, kontynuując na północ, aby dotrzeć do Harlech i skręcając na zachód do Minffordd i Porthmadog. Trasa na zachód wzdłuż północnego brzegu zatoki Cardigan kończy trasę do Pwllheli. Trasa łączy się również z wieloma wąskotorowymi „małymi pociągami Walii”, które można wykorzystać do eksploracji górzystego wnętrza Walii.
Exeter-Penzance (w tym część linii Riviera): Zaprojektowana przez słynnego inżyniera Brunela jako część jego Great Western Railway, linia ta biegnie z Exeter w Devon do Penzance w Kornwalii i obejmuje długie odcinki, na których kolej biegnie bezpośrednio po murze morskim, na przykład w Dawlish. Przebiega również przez bujne doliny, obok dramatycznego Dartmoor, przecina wiadukty przy Brunel i wjeżdża do Kornwalii przez imponujący most Royal Albert Bridge nad rzeką Tamar (wymawiane TAY-mar). Obrazy fal rozbijających się o linię kolejową w Dawlish są ikoną Devon. Odcinek między Exeter i Newton Abbot jest szczególnie ładny, ponieważ pociąg jedzie wzdłuż muru morskiego przez ładne nadmorskie miasteczka Starcross, Dawlish i Teignmouth (wymawiane „Tin-muth”). Trzymaj oczy przyklejone do okna przez ten 15-20-minutowy odcinek!
Linia Heart of Wales Cała podróż ze Swansea do Shrewsbury trwa około czterech godzin i przebiega przez niektóre z najbardziej malowniczych górskich terenów Walii i malownicze miasteczka targowe.
Stonehaven-Aberdeen: linia na północ od Edynburga do Aberdeen przecina kultowy most Forth Bridge. Na północnym krańcu, między ładnym miastem portowym Stonehaven a „Granite City” Aberdeen, biegnie przez około 20 minut wzdłuż dramatycznego, skalistego wybrzeża ze spektakularnymi klifami wznoszącymi się w dół do Morza Północnego. Surowe zatoczki i wzburzone fale rozbijające się o skały dodają uroku temu widokowi. Trasa jest szczególnie imponująca o wschodzie słońca (co można zobaczyć, jadąc pociągiem sypialnym z Londynu do Aberdeen)
Linia Far North Line z szybko rozwijającego się miasta Inverness do najbardziej wysuniętego na północ miasta Wielkiej Brytanii, Thurso, przebiega przez imponujące krajobrazy Highlands, a także wzdłuż zatoki Moray Firth, zatoki Dornoch Firth i imponującego wybrzeża Sutherland. Inna malownicza trasa rozpoczyna się w Inverness i kieruje do Kyle of Lochalsh, skąd można dojechać na spektakularną wyspę Skye.
Linia Settle-Carlisle biegnie 73 mil (117 km) od Settle w North Yorkshire (lub możesz wsiąść do pociągu wcześniej w głównym mieście Leeds) do miasta Carlisle, w pobliżu granicy ze Szkocją. Najbardziej malownicza linia kolejowa w Anglii, biegnie przez dramatyczne wzgórza Pennine i Park Narodowy Yorkshire Dales. Spośród wielu wiaduktów najbardziej godny uwagi jest dramatyczny wiadukt Ribblehead z 24 kamiennymi łukami, a z wielu stacji na trasie można wybrać się na spacer. (Ta linia została przeznaczona do zamknięcia w latach 80., ale presja społeczna i rosnący ruch towarowy sprawiły, że pozostała otwarta)
Linia West Highland z Glasgow do portów Mallaig i Oban jest prawdopodobnie najbardziej spektakularna w Wielkiej Brytanii i regularnie uznawana za jedną z najlepszych tras kolejowych na świecie. Nocny pociąg sypialny z London Euston również podąża tą trasą do Fort William, a latem codzienny parowóz „The Jacobite” kursuje ostatnim odcinkiem między Fort William i Mallaig. Spektakularne widoki obejmują Gareloch, Loch Lomond, Rannoch Moor, Great Glen, wiadukt Glenfinnan i wreszcie Hebrydy, gdy zbliżasz się do Mallaig.

Usługi

Osiągnięciem British Rail, które jest nadal aktualne, jest to, że możesz kupić bilet bezpośredni z dowolnej stacji w Wielkiej Brytanii do dowolnej innej stacji, niezależnie od liczby przesiadek lub zaangażowanych firm kolejowych. Bilety można nawet kupić, aby uwzględnić podróże London Underground, Manchester Metrolink i wieloma innymi lokalnymi usługami metra.

Prędkość

HS2

Druga, znacznie dłuższa, linia kolei dużych prędkości jest w budowie; High Speed 2 (HS2) powstaje w celu odciążenia West Coast Main Line (WCML). Pierwszy odcinek (faza 1), który ma zostać otwarty w latach 2029–2033, połączy Londyn z nową stacją w Birmingham i istniejącą WCML w pobliżu Lichfield, a usługi będą kontynuowane do Manchesteru, Glasgow i innych głównych destynacji. Planowane przedłużenie linii w ramach fazy 2 poza Birmingham/Lichfield prawdopodobnie nie zostanie zrealizowane (od 2023), ponieważ zostało wstrzymane przez rząd z powodów finansowych.

Nowa linia o prędkości 360 km/h (225 mil/h) radykalnie poprawi połączenia między wieloma brytyjskimi miastami i miasteczkami daleko poza jej trasą, ale wysokie koszty i postrzegany negatywny wpływ na środowisko i społeczeństwo spotkały się z dużą krytyką. Podobnie, pomimo że trasa po raz pierwszy zapewni miastom poza południowym wschodem pociąg dużych prędkości, niektórzy mieszkańcy północy postrzegają ją jako pogłębiającą, a nie leczącą podział Północ-Południe i dominację Londynu.

Większość usług międzymiastowych porusza się z prędkością do 125 mil na godzinę (201 km/h), nawet na liniach niezelektryfikowanych. Wielka Brytania była pierwszym krajem, który wprowadził szybkie usługi spalinowe w latach 70. (używając pociągów InterCity 125, które po odnowieniu nadal są podstawą niektórych tras). W przeciwieństwie do niektórych krajów, usługi dużych prędkości zazwyczaj nie kosztują więcej niż inne, z wyjątkiem pociągów kursujących na High Speed 1 z London St Pancras do stacji w Kent. Tutaj płacisz wyższe opłaty niż za wolniejsze usługi, które nie korzystają z linii dużych prędkości. Poza liniami międzymiastowymi prędkości zwykle wynoszą do 100 mil na godzinę (160 km/h) na liniach głównych i mniej na bardziej podrzędnych trasach. W starym regionie Southern Region (regionie ograniczonym rzeką Tamizą i South Western Main Line do Weymouth) nawet połączenia międzymiastowe są ograniczone do 100 mil na godzinę (160 km/h) ze względu na ograniczenia związane z elektryfikacją trzeciej linii kolejowej.

W przypadku połączeń innych niż międzymiastowe (szczególnie w południowo-wschodniej Anglii) można usłyszeć określenie „szybkie”, jak w poniższym komunikacie: „Zatrzymuje się w Sevenoaks, Petts Wood, Bromley South, a następnie szybko do London Charing Cross”. Niekoniecznie odnosi się to do prędkości — oznacza to bez przesiadek. Tak więc pociąg w powyższym komunikacie ominie wiele stacji między Bromley South i London Charing Cross. Połączenie „szybkie” jest bez przesiadek, podczas gdy „półszybkie” oznacza zatrzymywanie się tylko na niektórych stacjach.

Klasy podróży

Ogólnie rzecz biorąc, istnieją dwie klasy podróży: klasa standardowa i pierwsza klasa. Większość pociągów podmiejskich i regionalnych oferuje tylko klasę standardową.

Komfort w klasie standardowej zazwyczaj obejmuje dwa siedzenia po obu stronach przejścia z mieszanką miejsc „naprzeciwko stołu” lub bardziej prywatnych miejsc „w stylu lotniczym”. Niektóre pociągi, zaprojektowane do bardziej intensywnego korzystania z usług pasażerów dojeżdżających do pracy, mogą mieć trzy siedzenia po jednej stronie i dwa po drugiej, a nawet po prostu przy ścianach z dużą ilością miejsca do stania.
Komfort w pierwszej klasie w pociągach międzymiastowych obejmuje dwa siedzenia i jedno siedzenie po obu stronach przejścia, z większym siedzeniem, większą przestrzenią na nogi, obsługą przy siedzeniu w postaci napojów, przekąsek i gazety (nie wszystkie usługi przy siedzeniu są dostępne w weekendy). Pierwsza klasa w pociągach podmiejskich jest zwykle znacznie bardziej podstawowa i może obejmować dwa siedzenia po obu stronach przejścia bez obsługi przy siedzeniu. Poza długimi podróżami (2 godziny lub dłużej) lub zatłoczonymi pociągami (np. pociąg do Londynu o 8 rano) prawie bezcelowe jest kupowanie biletu pierwszej klasy. Dzieje się tak, ponieważ poza faktem, że masz większe szanse na zdobycie miejsca (co można zagwarantować, jeśli uzyskasz rezerwację), nie daje to prawie żadnych korzyści w porównaniu z często znaczną różnicą cen. Sprawdź jednak ceny podczas rezerwacji, ponieważ ceny biletów pierwszej klasy Advance mogą być czasami zaskakująco rozsądne, a na dłuższej podróży dodatkowa przestrzeń na nogi i łokcie, a także (często całkiem dobre) posiłki i napoje są miłe. Warto również sprawdzić stronę internetową operatora pociągu, aby zobaczyć, co zapewnia pierwsza klasa, na przykład Avanti West Coast oferuje pełną obsługę posiłków, podczas gdy niektórzy inni operatorzy oferują tylko większe miejsce. W weekendy wielu operatorów oferuje dość tani awans do pierwszej klasy po wejściu do pociągu, zwany „Weekend First” — zobacz szczegóły na tej stronie National Rail. Zwykle jest to ogłaszane, a za awans płacisz personelowi pociągu. W niektórych przypadkach można również zagwarantować awans, płacąc z góry w kasie biletowej.
Klasa Standard Premium to dodatkowa klasa podróży oferowana w większości usług Avanti West Coast, w cenie pomiędzy klasą pierwszą a standardową. Umożliwia pasażerom siedzenie na tych samych siedzeniach i wagonach, co w pierwszej klasie, ale nie ma obsługi gastronomicznej. Istnieje możliwość awansu do Standard Premium na pokładzie pociągu za stałą opłatą za awans, która waha się do 35 funtów w zależności od długości podróży. Kierownik pociągu pobiera opłatę za awans po zajęciu miejsca.