Autobusem dalekobieżnym po Niemczech

Podczas gdy większość krajów europejskich od dawna posiadała system autobusów dalekobieżnych, w Niemczech do 2012 roku podróże autobusami międzymiastowymi praktycznie nie istniały. Od tego czasu sytuacja zmieniła się dynamicznie i obecnie autobusy międzymiastowe stanowią stosunkowo tani sposób dotarcia do wielu miejsc w Niemczech, a także do kilku miejsc za granicą.

Charakterystyka

Dalekobieżne połączenia autobusowe, które konkurowały z kolejami, były w Niemczech zakazane od 1934 roku aż do liberalizacji rynku w 2013 roku. Głównymi wyjątkami były połączenia do i z Berlina oraz linie międzynarodowe z niewielką liczbą przystanków w Niemczech, głównie do krajów Europy Środkowej i Wschodniej.

Ceny są często niższe niż w konkurencyjnych połączeniach kolejowych, ze względu na ostrą konkurencję oraz fakt, że autobusy nie płacą za korzystanie z dróg, podczas gdy pociągi (nawet te obsługiwane przez państwowe Deutsche Bahn) muszą płacić za korzystanie z torów.

Autobusy są zazwyczaj wolniejsze niż nawet pociągi regionalne, chyba że połączenie autobusowe jest bardziej bezpośrednie. Istnieją trzy główne powody takiego stanu rzeczy:

Zgodnie z niemieckim prawem federalnym maksymalna prędkość autobusów wynosi maksymalnie 100 km/h (62 mph), podczas gdy pociągi „wolnobieżne” mogą osiągać prędkość do 160 km/h (99 mph) i często osiągają ją dzięki technologii pochylania torów i zmodernizowanym torom. Pociągi dużych prędkości (do których zalicza się prawie wszystkie pociągi dalekobieżne w Niemczech) osiągają oczywiście prędkość maksymalną od 250 km/h do 300 km/h i rzadko kiedy na dłuższych odcinkach jadą wolniej niż 200 km/h.
Autobusy muszą wjeżdżać i wyjeżdżać z miast, często korzystając z zatłoczonych dróg, podczas gdy pociągi po prostu przejeżdżają po wydzielonych torach, które zazwyczaj nie spowalniają ich aż tak bardzo.
Zgodnie z prawem kierowcy autobusów muszą robić regularne przerwy (zwykle 30 minut na każde cztery i pół godziny podróży). Jeśli więc autobus się spóźnia (na przykład z powodu korków), kierowca może być prawnie zobowiązany do zrobienia (nieplanowanej) przerwy.

Chociaż możliwe są przesiadki, większość przewoźników nie gwarantuje przesiadek. Opóźnienia spowodowane korkami są szczególnie częste w święta i weekendy.

Podobnie jak w przypadku wielu form infrastruktury, zachodnie Niemcy są lepiej skomunikowane niż wschodnie, gdzie większość przewoźników koncentruje się na trasach do/z Berlina i głównych destynacji nad Morzem Bałtyckim, podczas gdy miasta średniej wielkości mają niewiele połączeń lub nie mają ich wcale. Z drugiej strony trasa Berlin-Drezno jest jedną z najlepiej obsługiwanych na rynku, a silna konkurencja obniża ceny, głównie ze względu na fakt, że jest częścią trasy Berlin-Praga, obsługiwanej również przez operatorów międzynarodowych, dla których niemiecki rynek krajowy jest w najlepszym razie marginalny.

Przewoźnicy autobusowi (co zazwyczaj oznacza Flixbus) konkurują głównie z pociągami i samochodami, a nie z innymi przewoźnikami autobusowymi.

Na pokładzie

Ogólnie rzecz biorąc, autobusy są stosunkowo nowe i bezpieczne, ale przestrzeń na nogi i odstęp między siedzeniami często nie wystarczają dla osób otyłych. Większość przewoźników autobusowych oferuje przekąski i napoje na pokładzie (lub zatrzymuje się w miejscach, gdzie można kupić jedzenie), ale warto rozważyć zabranie własnego, ponieważ wybór jest bardzo ograniczony. Chociaż często obiecywane jest Wi-Fi, nie jest ono dostępne we wszystkich autobusach. Połączenie internetowe jest realizowane za pośrednictwem standardowego sygnału telefonii komórkowej, więc przepustowość i dostęp (szczególnie w autobusie pełnym pasażerów) mogą być ograniczone.

Transport rowerów

Chociaż większość firm przewozi rowery za opłatą, pojemność jest zazwyczaj bardzo ograniczona (niewiele więcej niż trzy lub cztery na autobus) i wymaga wcześniejszego zgłoszenia. Zabranie składanego roweru lub spakowanie go do torby i zadeklarowanie jako standardowego bagażu jest mniej wykonalne w autobusach niż w pociągach, ponieważ w autobusie jest mało miejsca, a za bagażnik i nadbagaż prawie na pewno będzie pobierana dopłata. Tańszym i wygodniejszym rozwiązaniem może okazać się podróż pociągiem IC lub regionalnym (większość pociągów ICE nie przewozi rowerów, chyba że w sposób opisany powyżej, kiedy są one uznawane za „bagaż”).

Ceny

Podobnie jak w przypadku pociągów dalekobieżnych i większości lotów w Niemczech, ceny biletów autobusowych są najniższe, jeśli zarezerwujesz je online z dużym wyprzedzeniem. Niektóre firmy prowadzą własne kasy biletowe (czasami zintegrowane z innymi punktami sprzedaży, takimi jak kioski z gazetami) na niektórych dworcach autobusowych. Kasy biletowe zazwyczaj nie sprzedają jednak biletów konkurencyjnych przewoźników, więc możesz zapłacić więcej niż online.

Bilety można kupić bezpośrednio u kierowcy przed wejściem na pokład, należy jednak liczyć się z opłatą nawet dziesięciokrotnie wyższą od (reklamowanej) najniższej możliwej stawki. Ponadto, nie można wsiąść do autobusu, jeśli wszystkie miejsca są zajęte, ponieważ stanie w autobusach dalekobieżnych jest w Niemczech nielegalne.

Większość firm sprzedaje również bilety za pośrednictwem biur podróży. Ceny będą jednak wyższe niż ceny online, ponieważ w cenę wliczona jest premia dla sprzedawcy lub obsługa osobista.

W przeciwieństwie do pociągów, nie ma zniżek dla osób często podróżujących. W przeciwieństwie do lotnictwa, przesiadki nigdy nie są tańsze niż na danym odcinku.

W 2018 roku Flixbus kontrolował około 90% rynku krajowego. Ceny powoli rosną. Trasy z dużą konkurencją lub mniejszymi graczami na rynku nadal oferują pewne okazje, ale czasy ultraniskich cen wyraźnie minęły. Niemniej jednak, o ile połączenie kolejowe nie jest znacznie gorsze pod innymi względami (więcej przesiadek, dłuższy czas podróży), bilet autobusowy kupiony tego samego dnia będzie zazwyczaj tańszy niż bilet kolejowy na tę samą podróż, o ile bilet kolejowy nie jest objęty zniżką. W 2019 roku Blablabus rzucił wyzwanie monopolowi Flixbusa niskimi cenami, a Pinkbus wprowadził stałe stawki za przejazdy autobusami.

Deutsche Bahn wprowadził kilka ofert specjalnych, aby konkurować z przewoźnikami autobusowymi, a niektóre strony internetowe agregujące bilety nawet wymieniają Deutsche Bahn, więc sprawdź to przed zakupem biletu. Większość agregujących bilety nie uwzględnia zniżek BahnCard, jeśli są one dostępne. Znalezienie biletów na wolniejsze, ale tańsze pociągi na stronach internetowych agregujących bilety autobusowe może być łatwiejsze niż na stronie internetowej DB. Włączenie na stronie internetowej DB opcji „tylko transport lokalny” wyklucza wyświetlanie przez IC/EC i ICE wyłącznie pociągów regionalnych, które są często wolniejsze i tańsze.

Anulacje

Ogólnie rzecz biorąc, anulowanie rezerwacji jest stosunkowo łatwe, ale możliwe jest jedynie przed planowanym odjazdem autobusu.

Przewoźnicy

Liberalizacja rynku spowodowała wiele gwałtownych zmian, które najpierw dotknęły rynek krajowy, ale później zmusiły niektóre starsze międzynarodowe firmy do wycofania się z rynku.

Głównie krajowi

Rynek usług krajowych uległ znacznej konsolidacji pod koniec 2016 roku, kiedy Flixbus przejął niemal całą krajową konkurencję, a niektóre inne firmy upadły. Od tego czasu ceny powoli, ale systematycznie rosną, wciąż jednak są niższe niż w przypadku większości porównywalnych biletów kolejowych i lotniczych. Autobusy nadal nie ponoszą opłat za przejazdy drogami, ale niektóre miasta starają się pobierać opłaty za korzystanie z dworców autobusowych. Jednak w przeszłości niektóre firmy decydowały się na obsługę wyłącznie dworców z niskimi opłatami za dostęp lub bez nich. Monopol Flixbusa został poważnie zagrożony w 2019 roku przez Blablabus, dopiero gdy pandemia COVID-19 uderzyła w 2020 roku i ponownie wywróciła rynek do góry nogami.

Flixbus ma największą sieć w Niemczech. Jego autobusy są zazwyczaj ekologiczne. Firma oferuje również trasy do sąsiednich krajów europejskich, w tym połączenia aż do Londynu. Flixbus jest właścicielem jednego autobusu, głównie ze względu na kwestie regulacyjne, i zleca podwykonawcom praktycznie wszystkie swoje usługi. W praktyce oznacza to, że autobus, który otrzymasz, może być nieco starszy, pozbawiony Wi-Fi lub gniazdek elektrycznych lub mieć inne problemy. Flixbus eksperymentuje z portalem rozrywkowym, do którego można uzyskać dostęp za pomocą Wi-Fi na pokładzie. Na razie jednak będzie on dostępny „tylko w wybranych autobusach”. „Flixbus Interflix” – bilet podobny do biletu Interrail – jest ważny na 5 podróży w jedną stronę w ciągu do trzech miesięcy i kosztuje 99 euro. Flixbus znany jest również z nadawania niektórym dworcom autobusowym mylących nazw. Na przykład przystanek w Kornwestheim nazywany jest „Stuttgart”, co sugeruje, że jest on bliżej Stuttgartu niż w rzeczywistości. Flixbus oferuje miejsca na pokładzie od 1,50 euro, a wyższe ceny dotyczą miejsc „premium”, takich jak miejsca w pierwszym rzędzie na górnym pokładzie autobusów dwupoziomowych lub miejsca ze stolikiem.
BlablaCar Bus, będący własnością firmy Blablacar, która prowadzi wspólne przejazdy, został uruchomiony w 2019 roku i jest pierwszą próbą przełamania faktycznego monopolu Flixbusa. Podobnie jak Flixbus, BlablaCar Bus nie jest właścicielem autobusów, lecz zleca usługi podwykonawcom. Unikalną cechą oferty jest to, że możesz kupić jeden bilet, który obejmuje przejazd autobusem i przejazd współdzielonym pojazdem, który zawiezie Cię do celu.

Głównie międzynarodowi

RegioJet (znany również jako Student Agency) to czeska firma oferująca połączenia po całej Europie oraz kilka połączeń krajowych do Niemiec. Chociaż nie obsługuje wielu miejsc w Niemczech, ich ceny i usługi (bezpłatne gorące napoje, ekrany wideo przy każdym siedzeniu) sprawiają, że warto rozważyć ich ofertę na obsługiwanych trasach. Wi-Fi oferuje tylko w Czechach.
Sindbad to polska firma obsługująca kilka destynacji w Niemczech i innych krajach Europy. Obsługuje tylko kilka przystanków we wschodnich Niemczech, a znacznie więcej na zachodzie.
Ecolines obsługuje głównie Niemcy oraz Europę Środkową i Wschodnią.

Dworce

Większość autobusów nie kursuje z dedykowanych przystanków. Zamiast tego zazwyczaj zatrzymują się w pobliżu dworców centralnych (kolejowych). Niektóre miasta mają centralny dworzec autobusowy ZOB (Zentraler Omnibus Bahnhof), często położony w centrum miasta. Jeśli nie znasz przystanku, sprawdź swój bilet: zazwyczaj zawiera adres i małą mapę przystanku.

Niektóre firmy obsługują więcej niż jeden dworzec w mieście, zwłaszcza jeśli miasto jest bardzo duże (np. Berlin), ma więcej niż jeden duży dworzec kolejowy (np. Drezno) lub duże lotnisko międzynarodowe (np. Frankfurt). Upewnij się, że jesteś na właściwym dworcu i w przypadku połączeń przesiadkowych sprawdź, czy przystanek, z którego odjeżdża Twój autobus, jest tym samym przystankiem, na którym przyjeżdża. Jeśli nie, sprawdź, jak dostać się z jednego przystanku na drugi i ile czasu to zajmie. O ile nie korzystasz z lekkiej kolei, metra lub tramwaju, warto zaplanować dodatkowy czas na skrócenie czasu podróży.

Wiele miast rozważało budowę dworców autobusowych, gdy stało się jasne, że międzymiastowe podróże autobusowe staną się faktem. Obawy związane z kosztami sprawiły, że do 2018 roku niewiele zbudowano. Tam, gdzie istnieją dworce autobusowe, zazwyczaj brakuje na nich sklepów, a ceny są równie wysokie, co w sklepach spożywczych na stacjach benzynowych. Niektóre stacje zostały przeniesione z powodu konfliktów między przewoźnikami autobusowymi a miastami, często z powodu korków. Niektóre stacje znajdują się bliżej lotniska niż centrum miasta, więc sprawdź, gdzie zatrzymuje się autobus: dotarcie do centrum miasta może wiązać się z długą (i czasami kosztowną) podróżą innym środkiem transportu.